电动汽车在我国获得了政府的大力支持，但由于各种因素的限制，发展缓慢。一些时速低于70公里，外形、结构、性能与燃油汽车类似的简易三轮、四轮纯电动车却凭借充电方便、价格低廉等优势，在山东、河南、河北、江苏等地发展起来，在没有得到国家补贴的情况下，产销量迅速提高。这类车被统称为低速电动汽车。
低速电动汽车，尤其是四轮低速电动汽车，目前已被许多地方政府视为拉动经济增长的重要产业。数据显示，目前整个低速电动汽车产业规模已达到近千亿元，仅山东一省，低速电动汽车就从2010年的不足两万辆的产销规模，迅速攀升到2013年的十万多辆，平均年增幅超过133%。
对于低速电动汽车的发展，行业内有很多争论。2011年，发改委产业协调司机械装备处处长李刚就明确指出，低速电动汽车使用的是“垃圾技术”，根本“没戏”。他指出了低速电动汽车两大“不治之症”——一是电压较低、放电有限，二是驱动电机功率有限，使用材料基本已经被淘汰掉。之所以现在的低速电动汽车卖得那么便宜，就是因为他们什么都用得“最差的”，技术也包含在内，相当“垃圾”。
经过几年的发展，对低速电动汽车的观点大抵形成了两派。
对低速电动汽车持支持态度的，包括中国工程院院士陈清泉、杨裕生、郭孔辉等，还包括知名经济学家吴敬琏。这些专家认为，由于我国市场需求的多层次性，高低端产品都有存在的必要。就当前而言，我国可以通过发展低端电动汽车打开市场，为高端电动汽车的普及打下基础。从长远来看，可以通过发展高端电动汽车提升核心技术，两者相互促进，相辅相成。
反对者也大有人在，以清华大学汽车工程系教授陈全世和江苏常熟合众环保能源技术研究所所长沙永康为代表。陈全世告诉中国工业报记者，低速电动汽车技术含量低、性能低，安全没有保障，其采用的铅酸电池污染大，而且企业都没有相应的生产资质，在这种情况下，目前上路的低速电动汽车都属于非法产品。
因为生产资质问题，做低速电动汽车的新大洋集团挂靠在众泰集团下寻求资质，生产出“知豆”电动车，就是一个典型例子。
正因为生产低速电动汽车的企业大都没有生产资质，在今年的央视“3?15”晚会上，山东的低速电动汽车问题被曝光。
