还记得化油器吗？曾经，几乎每一部汽车引擎都离不开这个关键的部件。可是现在，除非你是生活在发展中国家，或者你的车原本就是一部老爷车，不然的话，你引擎盖子的下面已经不可能再看到化油器的身影了。由于更为严格的排放标准，它们最终被喷射技术取代了，后者直到1980年代以前都被认为成本过高，除开个别高性能车型之外，始终无法在汽车行业普及。
其实，这就给我们提供了一条关于汽车行业未来的历史经验。我们总倾向于认为这个行业是自由市场，需求完全是由消费者口味的变化决定的，但事实上，几十上百年的时间当中，政府的监管一直从各个角度影响着投资决定，未来也依然会是如此。为什么柴油车在欧洲汽车市场上占据了半壁江山，在美国却只有一个百分点？专家指出，原因很大程度上正在于，为了减少二氧化碳的排放，欧盟的法规对柴油做出了适度倾斜。
正因如此，对中国推动新能源汽车市场份额增加的努力，我们切不可等闲视之。中国是全球最大的汽车市场，现在各地方政府都得到命令，他们采购的车辆当中，30%都必须是以蓄电池、燃料电池，或者是混合动力驱动的，如果做不到，就会损失掉可观的燃油和其他补贴。根据中国媒体报道，国家电网正在加速建设充电站，知情人士称，一家移动通信基础设施公司中国铁塔将承担这一任务。新建设的公寓大楼，停车场必须配备充电站。显然，电动汽车销售最大的障碍正在一步步地被移除。
当然，对于这一切的进展速度，人们依然可以不以为意。丰田售出800万部混合动力车，总计用了近十八年，而如果将汽车和柴油车都算到一起，全球汽车行业六周就能够完成这样的销量。今年，新能源汽车在美国的市场份额其实是缩水了，1月到10月的销售占总汽车销售量的2.9%，而去年，这个数字为3.6%。尽管彭博新能源财经估计，中国新能源汽车的总数量2020年将达到190万部，但是这也只是略高于中国一个月的汽车总销量而已，距离政府的500万目标依然差距巨大。
不过，技术带来的改变总是越往后越容易，也越快速。站在上世纪20年代，你恐怕很难想到畜力会如此迅速地走向黄昏，要知道，1941年侵略苏联的时候，纳粹德国还动用了总计62万5000匹驮马来拖运装备。在风能成为英国和德国最廉价的发电原料之前，也几乎没有一位主流分析师预测到了这一点。五年前，可供美国消费者选择的替代燃料车型还不足5种，而到2017年，这一数字预计将达到60种。
其实，汽车行业的管理者们在进行长期投资决定时的选择，对我们而言才是更为重要的线索。中国最大的车厂上海汽车上周四宣布，他们要发行价值150亿元人民币的新股票，以筹措资金来开发新能源产品。丰田希望到2050年时将自己产品的整体排放量削减90%，他们最新版的普锐斯将在明年年初亮相，与日产今年秋季上市的新版Leaf展开竞争。BMW首席研发官弗勒利希(Klaus Froehlich)认为，到2025年，全世界路上跑着的轿车当中，将有10%是电动车。考虑到2025年时会跑在路上的车，现在或许半数已经上路了(美国汽车的平均寿命是11.4年)，未来十年新能源汽车的市场无疑是巨大的。
汽油车未来还会有几十年得体的销售数字，就像1970年代的化油器一样。可是，世人已经目睹了中国和印度城市遭受严重污染折磨的景象，苹果和谷歌也纷纷向电动车研发投入了惊人的预算，更不必说特斯拉股东对穆斯克(Elon Musk)的大度支持，以及大众绿色柴油车概念的崩溃……这世界很可能已经走过了一个重要的转折点。那些到现在还没有相应计划的车厂，未来注定要自作自受。
