小时了了，还是大器晚成？
1885年，德国工程师卡尔·本茨制成了世界上第一辆三轮车，并于1886年1月29日申请并获得了发明专利，所以，1886年1月29日被认为汽车的诞生日。不过，早在1881年，第一辆电动汽车就已经由Frenchman Gustave Trouve 制造问世，它是采用铅酸蓄电池供电由0.1hp的直流电动机驱动的三轮纯电动汽车，整车及其驾驶员的重量约106kg，速度为15km/h，续航里程为16km。因当时该应用技术尚未成熟到足以与马车竞争，故这些早期构造并没有引起公众很多的注意。
不过，随着技术的进步，电动汽车开始崭露头角。1894年，法国人Pierre Gifard组织世界上第一次汽车比赛，线路由巴黎到鲁昂，中间停车还吃了一顿安逸的午饭，总行程不到130km。在第一次比赛中，参加比赛的汽车共有102辆，其中：汽油车30辆，酒精车7辆，蒸汽汽车28辆，电动车4辆，其余各式汽车33辆，最后只有9辆顺利抵达终点，蒸汽汽车轻而易举获得冠军。电动汽车是否坚持完比赛，如今已经不得而知，不过，在那个英雄辈出的时代，也算是有了一席之地。
之后的发展顺风顺水，得益于蓄电池方面的进步，电动车一时风头无双。许多速度和行驶距离的记录由电动车独占，内燃机望尘莫及。例如，Camille Jenatzy在1899年4月29日用自行研发的电动车突破了100 km/h，创造了105.88 km/h的极速。
短暂辉煌，迅速没落
19世纪末20世纪初，美国经济一片繁荣，人们的收入快速增长，汽车开始流行起来。1899年和1900年，电动车销量远远超过其它动力的汽车。电动汽车在性能方面已经完全碾压同时代的其它动力汽车。它没有震动，没有废气，也没有巨大噪音。
同时代的汽油机汽车需要换挡，操控繁杂，启动后的巨大噪音让人心乱如麻。虽然蒸汽机汽车也不需要换挡，但却需要长达45分钟的漫长的预热时间。并且蒸汽机汽车加一次水的续航里程，相比电动车单次充电的续航里程更短。由于当时只有城市中才拥有良好路面，大部分时候汽车都只能在本地使用，因此电动车续航里程短的问题并没有成为阻碍其发展的原因。 一时之间，三分天下变成一方独大。
电动车最初因为缺乏充电配套设施而阻碍了发展，但是随着电网的高速发展，到了1912年，很多美国家庭都已经通电，从而能够在家中完成充电。在世纪之交，有40%的美国汽车采用蒸汽机，38%的汽车采用电力驱动，22%的汽车使用汽油动力。美国的电动车保有量达到33842辆，电动车在19世纪20年代大获成功，销量在1912年达到了顶峰。
烟花易冷，电动汽车在20世纪初的辉煌转瞬即逝。汽车市场的繁荣，增加了人们对建设良好公路的热情，而逐渐相连贯通的公路网络又增加了人们对汽车更高续航里程的需求。让人哭笑不得的是，电动车的技术短时又无法满足人们的愿望。成也风云，败也风云，只能一声长叹。
同时，许多大油田的涌出降低了汽油价格，内燃机技术的飞速进步，也预示着一个新的未来。Charles Kettering在1912年发明的电力起动系统使得汽油机不再需要人力起动；Hiram Percy Maxim在1897发明的消声器，大幅降低了内燃机的噪音。便宜，廉价，高速，续航里程更长，电动汽车对内燃机已无优势。伟大的亨利-福特是电动车最后一位苦主，批量生产的福特车成了压死骆驼的最后一根稻草，尽管这个骆驼还在壮年。自此，电动车一路低迷，百年沉寂。
王者回归，重整天下？
2015年6月份，TOP20销量的电动车(含纯电动车和插电式混合动力车)在全球总销量为41,680辆，上半年累计销量达到204,265辆。日产聆风毫无悬念，再次蝉联桂冠。截止目前聆风全球累计销量已突破16万大关，世界最畅销插电式汽车的名号实至名归，引领雷诺-日产联盟的全球电动汽车销量突破20万辆。更喜人的是，在最新的2015年上半年全球最畅销电动车TOP20销量排名榜中，中国比亚迪秦跻身前五，个别月份甚至可以进入前三甲。前20名里，中国车超过三成席位。电动车市场，一时之间，好不热闹。
百家争鸣，再到三分天下，技术上的进步让电动汽车领先一步，风云一时。然而，祸福相依，繁荣的汽车市场催生了发达的公路系统，电动汽车却无法满足与之适应的长距离出行。技术上的瓶颈，封堵了电动汽车辉煌之路，自此内燃机一统天下，风靡全球。百年沉寂之后，。百年沉寂之后，电动汽车重获新生。严冬已过，电动汽车老树生新花，今朝更美丽。
