最近，新能源汽车领域传出一则消息：日本丰田公司推出的一款名为“未来”的汽车，只“烧空气”不烧汽油，并且发动机运转过程中只排放水。在环境和能源安全等问题日趋严重的今天，“未来”一问世便受到了广泛关注。
其实，这款“烧空气”的汽车并非完全靠空气驱动，而是通过空气中的氧气和预存在汽车氢气罐中的氢气反应发电，然后通过电能驱动汽车行驶，仍属于燃料电池汽车范畴。具体的原理说起来也不算复杂，氢气在催化剂的作用下被分解为氢离子和电子，其中的氢离子与空气中的氧结合生成水，电子则在外部电路运行产生电能。虽然此前包括丰田在内的一些公司曾制造出氢燃料电池汽车，但基本都停留在概念车阶段，“未来”则是世界上第一款实现量产的轿车。根据预测，2015年“未来”的销量大约可以达到700辆。
不仅如此，“未来”在性能上也超越了大多数电动汽车，颠覆了不少人对电动汽车“续航能力低”“加速疲软”的固化印象。它加速顺畅，百公里加速度不足10秒；行驶速度快，最高时速可达每小时175公里；续航能力高，加氢3分钟可行驶650公里。即便如此，诸如“未来”这样的新能源汽车仍面临着不小的市场压力。一方面，“未来”售价约723万日元（约合37万元人民币），价格上与传统燃油汽车相比没有优势；另一方面，无论是设置氢气加气站，还是开发氢能源，都是一笔庞大的支出。因此，“未来”的推广之路还面临着一些困难。
另外，从环境的角度看，虽然“未来”在行驶时不会排出二氧化碳，但在工业生产车用氢气的过程中仍会有二氧化碳的排放。因此，丰田公司正致力于运用清洁能源（太阳能、风能等）制造氢气，以零排放为目标，并以此为基础推动以氢燃料公交车、家庭用燃料电池以及氢气发电站为核心的“氢社会”的建设。
当下，氢能源的发展有不少利好。福岛核事故之后，日本迫切需要开发核能以外的能源，政府积极扶持氢能源的发展，并为购买氢燃料汽车的消费者提供可观的补贴。美国和欧洲一些国家也对氢能源开发利用做出了规划。除了丰田之外，本田、福特等汽车公司也非常看好氢能源汽车，目前正在大力研发。
从燃油汽车到电动汽车，再到燃料电池汽车，汽车动力的改进正沿着环保、高效的方向发展。不过，虽然新概念层出不穷，真正走下生产线的新车型并不多。“未来”能够成功量产，或许是源于丰田公司对其作出的清晰定位，并将“未来”放入整个“氢社会”的规划中。其实，说到绿色出行，“未来”不过是新能源汽车开发与应用的一个案例；在可持续发展方面，氢能源也不过是多种极富发展潜能的新能源之一。“未来”代表了一种方向和趋势，而包括氢能源在内的各种新能源的开发利用，其实折射了人类对清洁美好社会的渴望。
